PRODUIRE DE LA BETTERAVE SUCRIÈRE BIO

« PRODUIRE DE LA BETTERAVE SUCRIÈRE BIO EST UN RÉEL DÉFI »
Le groupe sucrier Cristal Union a décidé de lancer une filière sucre bio de betterave. À cet effet, des essais de production de betteraves ont été effectués dès 2017 par quelques producteurs sur une dizaine d'hectares. Cristal Union est ainsi le premier groupe sucrier en France à mettre en place une production de betterave bio sur une surface significative de 145 hectares en 2018. « La demande en sucre bio était jusqu'à présent marginale, constate Bruno Labilloy, directeur agricole du groupe. Aujourd'hui nous assistons à une progression de la demande de produits issus de l'agriculture biologique, et notamment de sucre bio produit localement. Cela nous a conduits à nous intéresser à ce marché en complément de notre production de sucre de betterave bénéficiant déjà du référentiel de durabilité agricole «Cristal Vision smart sugar beet». Les essais mis en place depuis deux ans visaient à vérifier la faisabilité de ce mode de production pour la betterave à sucre, et à valider l'itinéraire agronomique. La betterave bio est quasi inexistante en France en raison notamment de la grande difficulté à maîtriser l'enherbement de la culture. »
Pour se lancer dans l'aventure, la coopérative s'est appuyée sur le savoir-faire de ses producteurs déjà certifiés en agriculture biologique pour la culture de la
luzerne. « Nous sommes le premier producteur de luzerne bio en France avec plus de 2000 hectares et c'est un atout pour développer la betterave bio. La luzerne
a une position stratégique en tant que tête d'assolement dans la rotation. En outre, elle permet de limiter l'enherbement des parcelles en étouffant les adventices, et d'apporter l'azote nécessaire à la nourriture de la plante. »

Prototype de bineuse
Cette année, 460 hectares de betterave bio ont été ensemencés chez 56 producteurs, et l'ambition de Cristal Union est d'augmenter ces surfaces en 2020. Un technicien s'est spécialisé pour le suivi des producteurs bio. Le désherbage est géré de façon mécanique via la technique du faux semis lors de la préparation du sol au printemps, mais requiert toujours des interventions manuelles. Dans la culture, le binage est réalisé entre les rangs de betteraves. La herse étrille est également testée. En revanche, le désherbage sur le rang, entre les plantes, n'est pas aisé à effectuer sans endommager les racines destinées à être récoltées. « Nous testons actuellement un prototype de bineuse, adapté à partir d'un matériel mis au point pour la production de salades : il désherbe sur le rang en identifiant les betteraves à l'aide d'un capteur optique, et avec une vitesse performante. Nous espérons ainsi réduire le désherbage manuel. Quant au robot de désherbage, la technique est intéressante mais se pose le problème du débit sur de grandes parcelles. »

Des techniques utiles en conventionnel
Dans sa phase actuelle, la culture de la betterave sucrière en agriculture biologique représente donc pour Cristal Union un investissement en matière de recherche et développement agronomique. Et c'est aussi un investissement industriel car ces betteraves doivent être traitées séparément en sucrerie. Quant aux pulpes bio, elles seront déshydratées dans l'usine située à proximité de Pithiviers, qui traite déjà à ce jour 85 % de luzerne bio. « Ce nouveau projet est un réel défi, enthousiasmant et porteur d'avenir, souligne Bruno Labilloy. Il répond aux attentes de nos clients grâce à la compétence de nos producteurs. Le sucre bio reste une niche, mais les techniques agronomiques que nous sommes en train de développer pourront nous être utiles également dans le cadre de notre production conventionnelle raisonnée et durable. »

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