LAISSER FLEURIR LA LUZERNE

À l'initiative de Luzerne de France, la coopérative Sun Deshy a mis en place un système expérimental de récolte laissant une partie de la production de luzerne accomplir son cycle jusqu'à la pleine floraison. En démontrant le rôle tangible de la luzerne pour la biodiversité y compris dans les exploitations conventionnelles,
la coopérative a réussi à redonner de l'intérêt pour cette plante bénéfique aussi pour la qualité de l'eau et les sols.

Pourquoi et comment votre coopérative s'est-elle impliquée dans le projet ?
La luzerne est par nature une production très intéressante pour les éleveurs (fourrage), pour la terre (rotation des cultures), pour les ressources en eau (aucun apport azoté), et pour les apiculteurs (fleurs). En 2006, quand les subventions qui étaient accordées à cette culture par l'Europe ont été découplées, nous nous sommes penchés sur d'autres thématiques de valorisation. Parmi ses qualités, son rôle favorable à la biodiversité ordinaire est évident. Coop de France a cherché à le démontrer scientifiquement en associant à l'expérimentation plusieurs associations locales de protection de la nature.

Quelle est votre expérimentation et comment préserve-telle la biodiversité ?
La luzerne est implantée dans une parcelle pour deux à trois ans, et récoltée en quatre coupes entre avril et octobre chaque année. Mais pour obtenir un fourrage riche en protéines, la plante est coupée avant floraison. Le groupe de travail a donc imaginé un autre système d'exploitation de la luzerne : des bandes de sept mètres de large sont exploitées alternativement une coupe sur deux, permettant leur floraison complète : ces bandes sont alors de vrais champs de fleurs !
L'expérimentation des luzernières de 2009, comprenant 15 sites en Champagne-Ardenne a permis de mesurer l'impact de ce mode de récolte sur différentes espèces. Sur chaque site, 3 parcelles étaient comparées : une luzerne avec bande non fauchée, une luzerne témoin récoltée normalement et une céréale d'hiver gérée selon les itinéraires culturaux habituels. Les partenaires ont mesuré la présence de 7 à 34 % de passereaux de plus sur les parcelles aménagées par rapport à
la luzerne témoin. Les bandes non fauchées permettent de sauver les nids et les fleurs apportent de la nourriture. Concernant les papillons, les différences d'abondance sont statistiquement significatives pour les cinq espèces suivies : la luzerne aménagée est une ressource alimentaire et un bon site de reproduction. Concernant les abeilles, les bandes de luzerne non fauchées constituent une source privilégiée de nectar, permettant aux colonies de réaliser des réserves plus importantes que dans un paysage dépourvu de ces bandes fleuries. Ainsi, les récoltes de miel sont meilleures.

Quels sont les bénéfices de ce projet pour votre coopérative ?
Les adhérents, qui sont parfois aussi chasseurs ou apiculteurs, se sont bien approprié la démarche en observant les effets positifs de la luzerne pour les sols, pour l'environnement et la biodiversité. La luzerne est aussi une culture qui permet d'atteindre plus facilement l'objectif en surface d'intérêt écologique (SIE) demandé par la France et l'Europe (1 ha de luzerne = 0,7 ha de SIE, et 10 % de la SAU en luzerne permet de répondre d'office à l'objectif de SIE). Le projet Biodiversité a renforcé l'image de la luzerne comme plante environnementale, hôte d'auxiliaires, que les partenaires et l'Europe sont disposés à subventionner. Mais pour valoriser cette production nous avons dû avant tout entamer un travail de segmentation pour créer un maximum de valeur ajoutée, en développant une
vingtaine de nouveaux produits.

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