FAIRE VIVRE LA DIVERSITÉ GÉNÉTIQUE

À l'écoute des consommateurs et soucieuse de proposer régulièrement de nouveaux produits bons et sains, la coopérative
Savéol travaille en collaboration avec les semenciers du monde entier pour créer, à partir du vivier génétique de l'univers de la tomate, des variétés « au goût du jour ».

Combien de variétés de tomates proposez-vous ?
Dans les années 1990, il n'existait sur le marché de la distribution que la tomate « vrac ». En 1994, nous avons testé la segmentation en développant des variétés adaptées à la cueillette en grappe. Le vif succès qu'elles ont rencontré a encouragé les producteurs à plus de diversification. Depuis, nous nous efforçons d'innover en proposant régulièrement aux consommateurs de nouveaux goûts, de nouvelles textures, de nouvelles couleurs. Ces nouveautés sont fréquemment inspirées de variétés anciennes comme la Noire de Crimée, l'Ananas ou la Coeur de boeuf, que nous avons été les premiers à remettre en avant. Nous proposons aujourd'hui 25 typologies de tomates cultivées en 35 variétés : de la « cocktail », à la « cerise », en passant par les « allongées », et les « authentiques »… L'univers des tomates rustiques a aussi fait son chemin et trouvé une clientèle à côté des univers des tomates destinées à des moments de convivialité ou de snacking.

Comment l'activité de Savéol contribue-t-elle à la valorisation de la biodiversité ?
C'est un cercle vertueux. Le fait que des groupements de producteurs s'intéressent à des variétés différentes pousse les semenciers à explorer le monde
génétique de la tomate. Ainsi, les distributeurs sont heureux de pouvoir proposer de nouvelles variétés aux consommateurs. Notre contribution est de stimuler, de tirer vers le haut la créativité des semenciers pour qu'ils s'inspirent au maximum de la biodiversité existante, qu'ils piochent dans cet immense réservoir, qu'ils utilisent une partie de la génétique, issue d'un vivier qu'il ne faut pas laisser disparaître par négligence. Le but n'est pas seulement de remettre au goût du jour des
variétés anciennes, mais de créer des nouveautés avec le matériel génétique disponible de l'ancien. Il existe des milliers de variétés. La biodiversité apporte un
plus en termes de qualité gustative et de qualité visuelle. Mais il faut prendre en compte les faiblesses des variétés existantes et les adapter à nos process de production et de logistique pour les faire parvenir de manière satisfaisante aux consommateurs. Les semenciers ajustent les variétés « paysannes » par croisements pour leur donner plus de résistance, d'homogénéité, de performance.

Concrètement, comment travaillez-vous avec les semenciers ?
Nous mettons à disposition notre serre de recherche et développement pour tester les variétés d'une quinzaine de semenciers du monde entier. Environ 200 à 250 variétés sont cultivées et observées lors d'une première année de test. Environ 150 sont mesurées en année 2. Généralement une quinzaine (10 %) sont retenues
pour des essais délocalisés chez nos producteurs dans différentes situations de culture. Entre 0 et 3 deviendront des variétés Savéol, commercialisées. À chaque fois nous sommes attentifs à la cohérence économique de la nouvelle variété - qu'elle contribue à la rentabilité et la pérennité des exploitations - et à ce que
les nouveaux produits soient porteurs des valeurs de la marque, à savoir l'innovation, la fraîcheur, le goût… tout ce qui permet au consommateur de s'épanouir !

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